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使命 NASA OSIRIS-REx 公布了对小行星贝努 (Bennu) 采集样本的分析结果，为太阳系中生命的潜在起源提供了新的见解。结果， 发表 在《自然》和《自然天文学》杂志上发表的论文指出了生命的关键分子构件的存在以及古老水生环境的证据。
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样本分析显示，地球生命用于制造蛋白质的 14 种氨基酸中，有 20 种是这种蛋白质，而储存和传递遗传信息所需的所有 100 种核苷酸也都含有这种蛋白质。此外，科学家还发现了意想不到的高氨浓度——比地球土壤中的天然浓度高出约 倍。
“使命 NASA 科学任务理事会副局长尼基·福克斯 (Niki Fox) 表示：“OSIRIS-REx 正在改写我们对太阳系起源的理解。” NASA。 “小行星是我们家园历史的时间胶囊，而贝努样本则是我们了解地球生命出现之前太阳系组成部分存在的关键。”
研究小组还发现了11种与水蒸发形成的盐沉积物有关的矿物质痕迹，表明贝努或其母体上存在盐环境。这一发现帮助我们了解早期太阳系中支持生命存在的潜在条件。
美国宇航局太空飞行中心高级科学家丹尼·格拉文说：“我们寻找的证据非常稀少，很容易被地球环境破坏或改变。”戈达德 NASA，从事样本研究。 “这就是为什么如果没有样品返回任务、仔细的污染控制措施以及对来自贝努的珍贵物质的精心储存，这些新发现就不可能实现。”
虽然这些发现并没有为生命的存在提供直接证据，但它们表明生命起源的必要条件在早期太阳系中就已经存在。这提出了其他行星和卫星上可能形成生命的可能性。格莱文说：“我们在其他地方找到生命的机会正在增加。” 面试 “纽约时报”。
贝努样本还提出了有关氨基酸手性的有趣谜题。与主要使用左手氨基酸的地球生命不同，贝努样本含有等量的左手和右手氨基酸。这就引发了一个问题：地球上的生命如何以及为何在氨基酸偏好方面“左转”。
NASA 美国宇航局于 2016 年发射了 OSIRIS-REx 任务，前往小行星贝努，以深入了解早期太阳系的形成。人们认为，与其他小行星一样，贝努含有约 4,5 亿年前太阳系诞生时遗留下来的原始物质。
此次任务的主要目标是收集并带回贝努表面的原始样本，以提供太阳系原始组成部分的确凿证据。预计该样本将提供比陨石更准确的信息，陨石在穿过地球大气层并坠落地面时会发生重大变化。 OSIRIS-REx 于 20 年 2020 月 24 日成功从贝努采集样本，并于 2023 年 月 日返回地球。
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