在美国宇航局太空望远镜获得的一张精彩图片中 哈勃望远镜, 闪耀着星团 Messier 55 (M55) 的恒星。 明亮的图像只显示了人马座球状星团的一小部分,其中包含大约 100 颗恒星。 天文学家说,其中一些,尤其是 M55 中心的那些,会以可变的亮度闪烁。
正如网站上所说 美国航空航天局,整个星团呈球形,因为恒星强烈的引力将它们拉在一起。 这是位于银河系中的 150 多个此类物体的共同特征。
事实上,天文学家对距离地球约 55 光年的难以捉摸的星团 M17 知之甚少。 众所周知,它的直径约为 100 光年,从地球上看,它的宽度约为满月宽度的三分之二。 M55 相对明亮,但对于北半球的观测者来说,它被厚厚的大气层、水汽和高度的光污染所遮挡。 因此,它的星星很难看到。
即使是伟大的天文学家查尔斯·梅西耶也很难看到这个球体 簇 在创建他的星云和星团目录时。 1752 年,法国天文学家尼古拉斯-路易斯·德·拉卡耶 (Nicolas-Louis de Lacaille) 在现代南非领土上首先注意到了它。 后来,梅西耶对它们产生了兴趣,但直到 1778 年才将其列入星表。
这是因为,虽然 M55 星团很大而且很亮,但它没有致密的核心,而且它的许多恒星都很暗淡,因此在次优条件下很难观察到。 在 美国航空航天局 据说它阻止了著名的天文学家从他的巴黎天文台看到它。 搜索耗时 26 年,当他对它进行编目时,梅西耶注意到“它的光是均匀的,似乎没有包含任何恒星”。
不过,对于哈勃太空望远镜来说,似乎没有什么任务太难了。 而且他也不会面临大气层浓密、光污染等问题。 天文台在地球大气层上方的轨道上拥有自己舒适的位置,因此哈勃望远镜的仪器拍摄了 M55 最清晰的照片,其中甚至可以区分单个恒星。
该望远镜于 1990 年发射到地球轨道,目前仍在运行,并且已经拍摄了梅西耶目录中 93 个物体中至少 110 个的明亮照片。
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