宇宙飞船 美国航空航天局 NEOWISE（近地天体广域红外探测探测器）每六个月绕太阳飞行一次，从各个方向拍摄照片。 这些图像组合在一起，形成了一张包含数亿个物体的“全天”地图。
天文学家使用航天器拍摄的 18 张全天地图（2023 年 月将再拍摄两张），创建了本质上是天空的延时快照，显示了十年来发生的变化。
每张星空图本身就是天文学家极其宝贵的资源。 然而，如果像慢动作一样按顺序观看，它们将成为试图解开宇宙奥秘的更强大的工具。 比较地图可以揭示随时间改变位置或亮度的远处物体。
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“如果你到外面看看夜空，它可能看起来没有任何变化，但事实并非如此，”位于图森的亚利桑那大学 NEOWISE 首席研究员 Amy Meinzer 说。 – 星星闪烁并爆炸。 小行星呼啸而过。 黑洞撕裂恒星。 宇宙是一个非常忙碌、活跃的地方。”
NEOWISE 最初是一个数据处理项目，用于从 WISE 中检索检测到的小行星及其特征，WISE 是一个于 2009 年发射的天文台，其任务是扫描整个天空以寻找和研究太阳系外的物体。 WISE 任务在一些红外观测所需的机载冷却剂用完后于 2011 年结束，但航天器及其部分探测器仍在运行。 因此，在 2013 年，NASA 将其重新用于跟踪小行星和其他近地天体。 任务和航天器都获得了一个新名称：NEOWISE。
2020 年，研究人员发布了该项目的第二次迭代，名为 CatWISE：来自 12 张 NEOWISE 全天空地图的物体目录。 天文学家用它来研究褐矮星，这是在整个银河系中发现的一群潜伏在太阳附近黑暗中的物体。 尽管褐矮星的形成方式与恒星相似，但它们并没有积累足够的质量来开始聚变，而聚变是让恒星发光的过程。
在两张 WISE 地图的帮助下，天文学家在距太阳仅 200 光年的范围内发现了大约 65 颗褐矮星。 后来的其他地图显示了 60 多颗 Y 型矮星（最酷的褐矮星），使已知数量翻了一番。 就它们的形成方式和时间而言，它们可能有一段陌生的历史。 对靠近太阳的物体进行计数还可以让科学家了解我们银河系中恒星形成的效率以及它开始的时间。
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十多年来观察天空的变化也有助于研究恒星是如何形成的。 NEOWISE 可以窥视已经在成为恒星的热气体球。 科学家们正在使用 NEOWISE 对近 1000 颗原恒星进行长期监测，以深入了解它们形成的早期阶段。
对黑洞的了解也有所提高。 WISE 研究在遥远星系的中心发现了数百万个超大质量黑洞。 天文学家使用 NEOWISE 数据和技术 混响映射 测量遥远黑洞周围的热气体盘的大小，这些黑洞太小太远以至于任何望远镜都无法辨别。
美国宇航局天文学家兼 WISE 项目科学家彼得·艾森哈特 (Peter Eisenhardt) 说：“我们从未预料到航天器能持续这么久，我认为我们无法预测我们可以利用这么多数据做出的科学发现。”
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