使用詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）的天文学家发现了一个令人震惊的发现，涉及一颗冷棕矮星。该望远镜的最新观测结果揭示了这个天体的甲烷排放，鉴于其寒冷和孤立的性质，这是一个令人惊讶的发现。
这一发现表明，所讨论的褐矮星可能能够产生类似于地球、木星和土星上看到的极光。棕矮星的质量介于行星和恒星之间，广泛分布在太阳附近，已发现数千颗。去年，由美国自然历史博物馆资深科学家兼高级教育经理杰基·法赫蒂（Jackie Faherty）领导的团队获得了在 JWST 上观察的时间，仔细研究了十几个这样的褐矮星。
其中包括 CWISEP J193518.59-154620.3，更广为人知的名称是 W1935，一颗距离 47 光年的冷褐矮星。这个天体是由社区科学志愿者 Dan Caselden 和 NASA CatWISE 团队在 Backyard Worlds: Planet 9 项目中联合发现的，其表面温度约为 400 华氏度。尽管它的质量仍然有些不确定，但估计是木星质量的 35 到 倍。
在与 JWST 研究各种褐矮星时，Faherty 的团队在 W1935 遇到了一个有趣的异常现象：存在甲烷排放，这是以前在此类天体中未观察到的现象。 “预计巨大行星和褐矮星上会存在甲烷气体，但我们通常看到它吸收光而不是发光，”法赫蒂说。 在新闻稿中。 “起初我们对所看到的感到困惑，但最终变成了真正的发现的兴奋。”
进一步的计算机模拟产生了另一个发现：W1935 很可能表现出逆温现象，即大气层随着高度的增加而变暖。然而，研究小组表示，与这些行星不同的是，W1935 是孤立存在的，没有任何明显的外部热源。这促使研究人员推测这种大气异常的可能解释。
研究人员根据对木星和土星的研究，认为 W1935 可能隐藏了极光，这两个行星已知会释放甲烷并经历逆温。
极光通常是由太阳高能粒子与地球磁场之间的相互作用引起的，是地球两极地区附近出现耀眼光芒的原因。然而，研究人员表示，W1935 缺乏主恒星使这一解释变得复杂，因为太阳风无法参与这一过程。
然而，还有另一种有吸引力的可能性：存在一颗尚未被发现的活跃卫星绕 W1935 运行。 “每次天文学家将 JWST 对准某个物体时，就有机会获得令人惊叹的新发现，”法赫蒂说。 “当我们开始这个项目时，我并没有注意到甲烷排放，但现在我们知道它可能存在，并且解释如此令人信服，我一直在密切关注。这是科学前进的一部分。”
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